Empleo · Divulgación histórica
Perder el empleo: cómo nació el seguro de desempleo, de Londres a Wisconsin
Artículo de carácter histórico y educativo. Última verificación de fuentes: 19 de octubre de 2026.
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01 Origen del tema
Hasta fines del siglo XIX, perder un empleo era un problema que cada familia resolvía con ahorros, redes de ayuda mutua o beneficencia. Los primeros seguros sociales de gran escala llegaron de la mano de Alemania, en la década de 1880, con cobertura de enfermedad, accidentes y vejez; el desempleo quedó fuera.
02 Contexto histórico
El hito suele ubicarse en el Reino Unido: la Ley de Seguro Nacional de 1911 (National Insurance Act) incluyó, en su segunda parte, un seguro de desempleo obligatorio. Funcionaba con aportes de trabajadores, empleadores y del Estado, y alcanzaba al comienzo a trabajadores de oficios seleccionados, en particular los más expuestos a la irregularidad del empleo, como la construcción o la construcción naval.
En Estados Unidos, el cambio llegó con la Gran Depresión. En 1932, Wisconsin aprobó el primer programa estatal de compensación por desempleo, diseñado en buena medida por el economista John R. Commons. Ese modelo fue el punto de partida del componente de seguro de desempleo de la Ley de Seguridad Social de 1935 (Social Security Act).
En Argentina, la Ley Nacional de Empleo (Ley 24.013, de 1991) creó el Sistema Integral de Prestaciones por Desempleo. A eso se suma la indemnización por antigüedad que prevé la Ley de Contrato de Trabajo (Ley 20.744) para ciertos casos de despido, un mecanismo de naturaleza distinta.
¿Sabías que…?
Los primeros seguros de desempleo no eran universales: cubrían oficios concretos. La cobertura general es una idea más tardía y todavía hoy cada país define quién califica, por cuánto tiempo y con qué monto.
03 Lectura para la economía personal
La historia muestra que el desempleo dejó de ser un riesgo exclusivamente individual para convertirse en un riesgo que se comparte mediante aportes. Eso no significa que la cobertura sea igual en todos lados: en general, las prestaciones son temporales, tienen requisitos de aportes previos y reemplazan solo una parte del ingreso.
Para el presupuesto familiar, la lección histórica es que el seguro público fue pensado como un puente, no como un sustituto del ingreso anterior. Revisar las condiciones vigentes en el propio país es el paso que cualquier lector debería dar con fuentes oficiales.
Contenido informativo y educativo. No constituye asesoramiento financiero, legal, fiscal ni de inversión. Las normas citadas pueden haber cambiado: verifica siempre el texto vigente en la fuente oficial.
04 Fuentes consultadas
- U.S. Social Security Administration, Historian's Office: «Wisconsin's role in the development of unemployment insurance» (Wisconsin 1932; relación con la Ley de 1935).
- National Insurance Act 1911 (Reino Unido), Parte II, seguro de desempleo. Archivos Nacionales del Reino Unido y bibliografía de historia social británica.
- Ley Nacional de Empleo N.º 24.013 (1991) y Ley de Contrato de Trabajo N.º 20.744. Infoleg.