Familia · Divulgación histórica
Tener un hijo: la historia de la licencia por maternidad, de las 12 semanas de 1919 a las 14 de hoy
Artículo de carácter histórico y educativo. Última verificación de fuentes: 19 de octubre de 2026.
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01 Origen del tema
Con la industrialización, miles de mujeres empezaron a trabajar en fábricas, y con ello surgió una pregunta económica nueva: ¿quién sostiene el ingreso familiar durante el embarazo y el posparto? Las respuestas fueron, durante décadas, desiguales y dependientes de cada país o de cada empleador.
02 Contexto histórico
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) nació en 1919 y en su primera Conferencia Internacional del Trabajo adoptó el Convenio sobre la protección de la maternidad (n.º 3). Estableció una licencia de 12 semanas, junto con prestaciones en dinero y atención médica, y protección frente al despido durante ese período.
El convenio fue revisado en 1952 (n.º 103), que mantuvo el mínimo de 12 semanas, y nuevamente en 2000 (n.º 183), que lo elevó a un mínimo de 14 semanas. La Recomendación n.º 191 que acompaña al convenio de 2000 sugiere ir más lejos, hasta 18 semanas.
En Argentina, la Ley de Contrato de Trabajo (Ley 20.744) prevé una licencia por maternidad de 90 días, y la asignación por maternidad es abonada por el sistema de seguridad social. Las normas sobre licencias se han discutido y modificado a lo largo de los años, por lo que conviene verificar siempre la normativa vigente en la fuente oficial.
¿Sabías que…?
El primer estándar internacional de licencia por maternidad data de 1919, el mismo año en que se creó la OIT. Más de cien años después, los instrumentos internacionales siguen fijando mínimos y recomendando aumentos, lo que muestra cuánto del tema continúa en discusión.
03 Lectura para la economía personal
Tener un hijo modifica la economía de un hogar por varios canales: el ingreso durante la licencia, los gastos nuevos y la eventual reducción de horas de trabajo posterior. La historia de las licencias es, en el fondo, la historia de quién absorbe ese costo: la familia, el empleador o el sistema de seguridad social.
Comprender esa división ayuda a leer con más precisión los beneficios que cada país establece y los que, en cambio, dependen de convenios colectivos o de políticas de cada empleador.
Contenido informativo y educativo. No constituye asesoramiento financiero, legal, fiscal ni de inversión. Las normas citadas pueden haber cambiado: verifica siempre el texto vigente en la fuente oficial.
04 Fuentes consultadas
- Organización Internacional del Trabajo, actas de la Conferencia Internacional del Trabajo, 88.ª reunión (2000): informe de la Comisión de Protección de la Maternidad (12 semanas de 1919 y 1952; mínimo de 14 semanas y recomendación de 18).
- OIT, Convenios n.º 3 (1919), n.º 103 (1952) y n.º 183 (2000), y Recomendación n.º 191. Base de datos NORMLEX.
- Ley de Contrato de Trabajo N.º 20.744, régimen de licencia por maternidad. Infoleg.